Qu’est-il arrivé à Lewis Strauss après Oppenheimer ?

Strauss est né en Virginie en 1896, fils d’immigrants juifs européens. Il a d’abord suivi les traces de son père en tant que vendeur de chaussures (le film fait allusion plus d’une fois à ses origines « modestes ») mais a refusé de se contenter de cette carrière. Choisissant la fonction publique nationale, il devient assistant du futur président Herbert Hoover (alors directeur de la Food Administration des États-Unis) pendant la Première Guerre mondiale. Après un mandat à l’American Jewish Joint Distribution Committee, Strauss entre dans le secteur privé à la banque d’investissement Kuhn, Loeb & Co, où il fait fortune.

Son temps dans la fonction publique n’était cependant pas terminé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été appelé en service actif dans la Réserve navale (bien qu’à titre bureaucratique). Il a également travaillé avec son ancien patron pour demander l’admission de réfugiés juifs européens aux États-Unis. Après la guerre, l’intérêt mijoté de Strauss pour l’énergie atomique lui a valu une nomination en tant que commissaire auprès du nouveau président de la Commission américaine de l’énergie atomique (AEC) en 1946. Il a ensuite été président de 1953 à 1958.

C’est aussi à cette époque que le chemin de Strauss croise celui de J. Robert Oppenheimer. Comme le décrit “Oppenheimer”, Strauss a offert à “Oppie” un poste de directeur de l’Institute for Advanced Study de l’Université de Princeton. Oppenheimer a accepté, mais cela a fini par être le début d’une relation ruineuse pour les deux hommes.

Comme le montre le film de Nolan (et sa biographie source “American Prometheus” de Kai Bird et Martin J. Sherwin), Oppenheimer s’est opposé au développement d’après-guerre d’une bombe à hydrogène et à une course aux armements nucléaires entre l’Amérique et l’Union soviétique – sans aucun doute coupable de ce qu’il avait créé. Cela l’a mis du côté opposé d’un débat avec Strauss. Oppenheimer a également témoigné contre le plan de Strauss de ne pas envoyer d’isotopes en Europe.