Qu’est-ce que Barbenheimer ?

Au cours du week-end le plus attendu de l’année, deux des plus grands titres de deux des plus grands noms du cinéma sortiront en salles dans l’espoir de régler enfin ce débat brûlant.

Dans le coin droit, nous avons Oppenheimerla suite explosive de Christopher Nolan à la performance au box-office légèrement décevante de Principe et la prochaine image colossale dans la lignée des superproductions Nolan. Avec une distribution d’ensemble mettant en vedette Florence Pugh, Emily Blunt, Robert Downey Jr. et le contemplatif Cillian Murphy en tant que personnage principal, Oppenheimer promet d’être une véritable épopée aux proportions IMAX qui satisfera sans aucun doute l’appétit d’un historien de la guerre.

Dans le coin gauche, nous avons Barbie, le monde onirique peint en bonbon assez grand pour abriter l’imagination d’un enfant de l’esprit radicalement brillant de la réalisatrice Greta Gerwig. Avec Margot Robbie et Ryan Gosling aux commandes du film en tant que Barbie et Ken, cette adaptation tant attendue de la poupée emblématique de Mattel a suffisamment de traditions pour réaliser toute une trilogie et suffisamment d’excitation pour propulser la franchise hors de Barbieland.

Dans les douze mois qui ont précédé l’épreuve de force de Barbenheimer, la pure production mémétique documentant cette bataille théâtrale mérite d’être étudiée par les historiens et les anthropologues. Barbenheimer a touché une corde sensible. À une époque où les théâtres s’accrochent à peine et où les studios se tournent inévitablement vers les superproductions et les films IP, Nolan et Gerwig semblent être un compromis raisonnable entre les obsessions d’évasion d’Hollywood et la mentalité d’auteur du film indépendant.

Alors, pourquoi Barbenheimer est-il devenu un phénomène culturel si important ? Et qu’est-ce que cela dit de notre société et de ce que nous apprécions ?

Bœuf. C’est ce qu’il y a pour le dîner

Comprendre les mécanismes derrière le phénomène Barbenheimer est une leçon de bœuf hip-hop. De Tupac contre Biggie à Drake contre Meek Mill, le boeuf est une tradition hip-hop de longue date. Bien que les origines de cette tradition aient été sérieusement violentes et souvent mortelles, le bœuf s’est transformé en un acte de performance, un événement publicitaire artificiel conçu pour accroître la visibilité et profiter de la presse libre et de l’exposition gratuite.

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En septembre 2007, Kanye West’s L’obtention du diplôme a été opposé à 50 Cent’s curtis car les deux albums devaient sortir le 11. “(T) hé tous les deux y ont vu une opportunité de marketing”, Kathy Iandoli des Grammy’s cite le rédacteur en chef adjoint de Rolling Stone Evan Serpick. La sortie le jour même était la version musicale du ring de boxe, et la couverture de Rolling Stone mettant en vedette Kanye et 50 Cent face à face n’a fait que cimenter cela comme un moment culturel.

D’autres ont utilisé des tactiques similaires. Toute la campagne présidentielle de Donald Trump s’est construite sur le fait de susciter la controverse et de dominer les cycles d’information nationaux. Johnny Depp a commodément sorti un album de musique à l’issue de son procès très public avec Amber Heard. (Voyez-vous un modèle ici ?)

Dans chaque incarnation, l’objectif primordial est de motiver le consumérisme de masse, où la vente de billets équivaut à des votes le soir des élections ou à des points dans un match sportif. Barbenheimer cherche à tirer parti de l’incendie de forêt sur Internet qu’il a incendié en augmentant le nombre de box-offices respectifs de ses membres participants.

Au cœur du bœuf Barbenheimer se trouvent le réalisateur Christopher Nolan et Warner Bros. Discovery. Après la décision controversée de libérer Principe dans les salles et sur leur service de streaming le même jour, Nolan a décidé de rompre son partenariat avec le studio. On peut affirmer que Warner Bros. nourrit toujours de mauvais sentiments envers le réalisateur, choisissant de sortir Barbie le même jour par dépit. Que ce soit à dessein ou par accident, le phénomène Barbenheimer parle certainement d’un moment culturel singulier à notre époque.

Barbenheimer a le potentiel de créer un impact considérable sur l’industrie cinématographique, où le titre en vigueur pourrait donner un aperçu de l’avenir.

Politique polarisée

Ce qui est le plus intrigant dans cette confrontation, c’est à quel point Barbie et Oppenheimer sont les uns des autres. C’est cocasse même de mettre ces deux films en compétition. Mais, y regarder de plus près révèle un intéressant diagnostic de l’époque.

Comme l’explique Iandoli, “(l)année 2007 a peut-être été le point de basculement de la crise que traversait le hip-hop”. Au-delà de fonctionner comme un système de marketing géant, le bœuf Kanye-50 était révélateur d’un changement culturel au sein de la scène musicale. Avec L’obtention du diplôme survente curtis d’environ 300 000 exemplaires, “(m) tout le monde a soutenu que les victoires de West étaient le seul identifiant dans le basculement du rap.” Après la «victoire» déterminante, Kanye continuerait à influencer la prochaine vague de hip-hop, tandis que l’ère du rap de rue de 50 Cent s’estomperait lentement.

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De même, le Barbie–Oppenheimer la dichotomie est une étrange représentation de la vieille garde et de la nouvelle génération. Christopher Nolan s’est définitivement présenté comme un champion du passé, restant fidèle au tournage sur film, quelque peu romantique avec ses idéaux et un bricoleur du temps.

Greta Gerwig, quant à elle, revendique une filmographie plus fantaisiste et rebelle. Elle décompose les personnages, les structures de l’intrigue narrative et la forme cinématographique afin de révéler un message plus profond derrière le film lui-même. Les comparaisons sont infinies : libéralisme contre conservatisme, postmodernisme contre modernisme, féminisme contre film bro.

Le fort contraste entre les deux films témoigne de la nature polarisée des médias et de la société au 21e siècle. La concurrence est le moteur de notre divertissement ; du bœuf hip-hop aux débats présidentiels et aux événements sportifs internationaux, nous prospérons grâce à des affrontements en tête-à-tête et à des victoires mesurables. Comme l’écrit Charles Bramesco du Guardian, “(s) un défaut dans le cerveau de l’homo sapiens nous oblige à tout voir en termes de compétition”.

Et cette notion est accentuée par la vague de mèmes utilisant l’imagerie Barbenheimer pour mettre en évidence des humeurs ou des idées contrastées. Barbenheimer et les réactions mémétiques à l’événement culturel représentent les notions concurrentes en nous-mêmes comme une réponse à la polarisation qui nous entoure, un cloisonnement de nos différentes personnalités et intérêts.

Dans un monde désireux de rompre avec les structures binaires de la société, Barbenheimer gratte une démangeaison que nous étions tous si désespérés d’atteindre.