Les films d’arts martiaux ne seraient pas les mêmes sans ce classique de Jackie Chan
Written by Luck Wilson on July 18, 2023
Quand Jackie Chan a été prêté à un humble studio de Seasonal Films, personne ne s’attendait à ce qu’il devienne une vedette à la suite de Serpent dans l’ombre de l’aigle. Après tout, il était un acteur en difficulté qui a joué dans une série d’échecs commerciaux et critiques de Nouveau poing de fureur pour Météores tueurs et tout le reste. Peut-être que le destin a tendu sa main secourable à un individu méritant. Chan a dû se battre bec et ongles pour même avoir une opportunité, et son travail acharné allait bientôt porter ses fruits alors qu’il devenait célèbre dans les arts martiaux.
Jackie Chan a eu des débuts modestes avec “Snake in the Eagle’s Shadow”
Au lendemain de la mort tragique de la mégastar Bruce Lee, le cinéma d’arts martiaux était dans une situation désespérée pour trouver son prochain grand nom. Réalisateur Lo Wei a regardé Chan et a vu le potentiel, mais la facturation de son nom a produit plusieurs bombes au box-office, freinant efficacement l’idée. La clameur pour Chan s’est immédiatement aigrie, et quand Ng See-yuen de Seasonal Films a demandé d’emprunter le jeune acteur pour deux projets, il n’y a pas eu d’hésitation. En partenariat avec Yuen Woo-ping, qui était relativement nouveau dans le jeu à l’époque, Chan en a profité pour se faire un nom. À l’insu de beaucoup, ce serait les humbles débuts d’un projet qui résonnera dans les annales du cinéma.
De quoi parle “Serpent dans l’ombre de l’aigle” ?
Dans Serpent dans l’ombre de l’aigle, Chan joue Chien Fu, un jeune homme démuni pris comme gardien par une école de kung fu. Maltraité par les professeurs de l’école, il obtient la sympathie d’Ah-Wu, la cuisinière de l’école. Le bonhomme Chien se lie d’amitié avec un vieux vagabond, qui s’avère être Pai Chang-tien (Yuen Siu-tien), l’un des derniers vestiges du style Snake Fist. Lui et ses camarades sont en fuite de Sheng Kuan (Hwang Jang-lee), le maître du clan Eagle Claw qui veut éradiquer définitivement le style Snake Fist. Après avoir vu Chien Fu subir plusieurs cas de violence physique, Pai le prend sous son aile et lui apprend secrètement le Snake Fist pour se défendre.
Quand il commence à prendre confiance en ses capacités, Chien fait face à Sheng Kuan où toute son attaque est neutralisée par la griffe d’aigle intrinsèquement supérieure, et veut apprendre la technique. Sheng accepte, mais seulement lorsqu’il lui montre l’emplacement du vieil homme. Lorsque Chien Fu accepte, il découvre les plans ignobles et commence à explorer une approche différente pour battre la griffe d’aigle. En voyant les réflexes rapides d’un chat combattant un cobra, il mélange les deux styles pour créer une fusion de Snake Fist et de ce qu’il appelle “Cat’s Claw”. Chien évite à Pai d’être tué par le maître rival et bat solidement Sheng en utilisant ses nouvelles manœuvres améliorées. Pai marque ensuite le nouveau style comme “Serpent dans l’ombre de l’aigle”.
Jackie Chan défie les tropes du genre dans “Serpent dans l’ombre de l’aigle”
Plutôt que d’aller avec les conventions d’un film d’arts martiaux, Woo-ping et Chan ont décidé de saper les marques établies et ont adopté une approche différente. Serpent dans l’ombre de l’aigle a essentiellement popularisé la comédie de kung-fu, mêlant l’humour burlesque à d’intenses acrobaties d’arts martiaux. Le film a été un succès auprès du public, rapportant des millions de dollars de revenus. Avec un produit chauffé à blanc entre les mains, le studio a décidé de produire un film presque identique la même année, avec pratiquement les mêmes acteurs dans Drunken Master. Suivant la même structure étudiant-enseignant mélangée à des cascades hilarantes et à une chorégraphie de combat folle, la photo a été encore plus réussie et a catapulté les noms de Chan et Woo-ping dans la stratosphère. Dès lors, le paysage a changé – une nouvelle forme du genre populaire est sortie de terre et ne se retournera jamais.
Il convient de noter que Serpent dans l’ombre de l’aigle n’étaient pas les premières images d’arts martiaux à utiliser cette formule. Boxeur spirituel les battre au coup de poing de près de trois ans, ainsi que d’autres versions avant cela. Cependant, ce qui peut lui être attribué, c’est son influence sur son boom mondial. Les gens se lassaient de la tragédie et des récits héroïques, et les bouffonneries comiques de Chan et de ses films ont finalement rafraîchi leurs goûts blasés pour les arts martiaux. Ce qui poussait à Hong Kong s’est peu à peu imposé en Occident, grâce à sa diffusion aux États-Unis quelques années plus tard. Comme c’est le cas avec la nature vampirique des films, les imitateurs ont rapidement suivi, avec Le Karaté Kid étant le plus remarquable pour refléter sa dynamique. Dans son livre L’héritage du maître ivre, auteur Luc Blanc appelle ces œuvres définissant le genre “Drunken Master Comedies”. Si nous voulons être plus précis à ce sujet, peut-être que “Snake in the Eagle’s Shadow Comedies” aurait été le terme le plus approprié. Néanmoins, son nom étant à l’extrémité inférieure du totem à la mode ne diminue pas ses contributions.
En plus de faire une équation infaillible pour la nouvelle ère des films d’arts martiaux, Serpent dans l’ombre de l’aigle a également mis de nouveaux noms au premier plan. Chan était le plus grand, mais il n’était pas le seul acteur à utiliser ce genre pour se faire un nom grâce à son talent et son potentiel. Des étoiles comme Sammo Hung, Hsiao Hoet Hwang Jang-lee ont reçu des pauses en raison des fondations établies par Serpent dans l’ombre de l’aigle. Il a imprégné l’air du temps culturel de manière incommensurable, avec même des jeux vidéo tels que l’intro de Sifu rendant hommage à la démonstration stellaire de Chan du style Snake Fist dans le générique d’ouverture du film.
45 ans plus tard, le public et les cinéphiles ressentent encore les contrecoups de l’influence du film. Ses deux plus grands noms ont déjà conquis le monde du cinéma. Jackie Chan est maintenant une icône culturelle qui a diversifié son œuvre pour inclure des comédies d’action plus occidentalisées dans des films comme Heure de pointe, et la pure brutalité dans des films comme L’étranger. Woo-ping est devenu le nom de la chorégraphie d’arts martiaux, avec des films tels que La matrice et Tigre accroupi Hidden Dragon sous sa ceinture. Serpent dans l’ombre de l’aigleLes marques cinématographiques de sont devenues des incontournables du médium, avec des images d’étudiants indignes formés pour réaliser leur potentiel caché qui sont produites sur des tapis roulants. Pour le public moderne, Serpent dans l’ombre de l’aigle et ses facettes pourraient être datées, et certaines séquences même carrément idiotes pour certains. Mais ça va – c’était un produit de son temps. Ce qui ne peut être nié, c’est la force durable de son impact, frappant avec une précision féline les non-initiés au monde fascinant de la comédie kung-fu.
