Jessica Lange est la meilleure actrice de tous les temps

Jessica Lange n’était jamais allée à Hollywood lorsque le producteur Dino De Laurentiis, impressionné par son mannequinat, lui a demandé de s’envoler de New York pour tester le rôle de Dwan dans le remake “King Kong” de John Guillermin en 1976. Elle s’est présentée arborant une afro blonde, ce qui a déplu à De Laurentiis et lui a presque coûté le rôle avant qu’elle n’ait lu une ligne de dialogue. Et tandis que Lange a dit à Hilton Als du New Yorker qu’elle n’avait aucune idée de jouer devant la caméra à ce stade naissant de sa carrière, elle a suffisamment charmé le producteur et Guillermin et s’est vu offrir le rôle dans la salle.

Il y avait du kismet en jeu ici, bien que seule la critique Pauline Kael l’ait relevé à l’époque. Lange joue Dwan, une starlette en herbe qui a été secourue en mer par un navire plein d’hommes lors d’une expédition à la recherche de pétrole sur une île enveloppée de brouillard, avec un émerveillement aux yeux humides, comme si elle découvrait le monde à chaque fois qu’elle ouvrait les yeux. Chaque homme sur ce navire (en particulier le costaud Jack de Jeff Bridges et le rapace Fred de Charles Grodin) croit qu’elle n’a d’yeux que pour eux. Elle a droit, mais de manière désarmante.

Fondamentalement, elle est Irene Bullock de Carole Lombard de “My Man Godfrey”.

Que son nom, Dwan, soit une coïncidence (Lombard a été découvert par le réalisateur Allan Dwan) n’a pas d’importance. Une fois que vous êtes sur la longueur d’onde de Lange, le film est un délice effrontément épique. Elle fait chanter des répliques potentiellement maladroites comme “You goddamn chauvinist pig ape”. Plus important encore, elle vend la romance interspécifique, qui ramène à la maison l’inévitable chagrin de la finale.

Malheureusement, Lange était une quantité inconnue des critiques et des cinéphiles, donc une sagesse conventionnelle erronée s’est installée dans le fait qu’elle ne jouait pas, qu’elle était, inexplicablement, aussi naïve que Dwan. Lorsque Lange, qui était sous contrat avec De Laurentiis, est restée sans rôle pendant plusieurs années, cette hypothèse n’a pas été contestée et son expérience de modèle a été utilisée comme un bâton contre elle. Puis elle a finalement résilié son contrat et le reste de sa carrière s’est déroulé.